萧明槃犹豫一下，“我只帮你检查下伤。”
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    半个时辰后，姑且清醒过来。
    小美人已遍体绯红，香汗淋漓地塌在他怀中。
    又没忍住，怎么回事？
    他竭力理智，懊恼不已。
    最可怕的是，刚才给苏纺看有没有受伤。
    他觉得甚美，其中有那么一刹，差点想亲上去。那种地方怎么能亲？岂是男子汉大丈夫能做的。
    打算收旗，一只白生生的脚丫不知死活又伸过来。
    萧明槃牢牢抓住细脚踝，没好气说：“你这小色/鬼！”
    苏纺怔一怔，耳朵轰地发烧，鼻尖泛酸。
    他没嫁人前天天挨骂，也极少哭。如今在萧家过了几天好日子，一句不成样的重话，居然都受不了，一下子无比委屈。
    原来萧明槃这么看他。
    “我不是色/鬼，我只是，只是想生宝宝……”他解释。
    “你自己还是个宝宝，生什么宝宝？”萧明槃又好笑又心软，坐起身来，把人抓进怀里抱着，哄着，时而啄吻两下嫩脸蛋。
    柔顺如苏纺，此时也倔劲儿上涌。
    他都哭了，好认真的。萧明槃还当他是小孩子！
    “您别这样瞧不起人。”他纠正，咬牙，“我是您的夫人，我有责任，我肯定要给您生孩子的！”
    搂着他的粗壮手臂慢慢僵硬。
    不远处，烛芯一跳。
    他彻头彻尾地会错意了。
    萧明槃意识到。
    苏纺抬起头来，看着他，“您怎么了？”
    萧明槃引他的手，抚自己胸腹的疤痕，其中有一道格外可怖，蜈蚣般长凸，能想象当年受伤时是何其凶险。
    他说，“纺哥儿，你知道我为何三十八也不成亲吗？我原想拖一辈子的。”
    苏纺摇头，等下文。
    “二十一岁那年，我曾受命带队截击敌人，当时是冬天。我受了伤，强撑着涉水翻山，差点死了，后来侥幸活下来。大夫告诉我，我阳本受损，不能使人怀孕。”
    萧明槃简单陈述。
    “您骗我。”
    “没有。”
    “对不起，纺哥儿，一直没告诉你。”
    又说。万分歉疚。
    好半晌的缄默。
    果然。
    呜呜的啜泣声响起。
    萧明槃慌得冒汗。
    他平生行事光明磊落，唯独在苏纺的事上处处理亏。
    小东西哭得那么伤心。
    他觉得自己的心也跟着要碎了。
    没想到苏纺是想生孩子。
    他还以为是爱他。
    纺哥儿都被他气哭了。
    萧明槃一向不在乎别人的看法，眼下却不安起来。
    往后，苏纺还会恋慕地倾望他吗？
    这时。
    苏纺似乎要开口。
    要指责我吗？
    萧明槃想，我活该的。
    苏纺饮泣着问：“夫君，那我以后该怎么办呢？”
    什么怎么办？
    萧明槃又不懂了。
    苏纺泣不成声，惶恐地问，“假如我不能生孩子，那我这个夫人有什么用？除了生孩子，我这样没用的人还能为您做什么？”
    萧明槃愕住。
    他心酸，顶梁般地扶住苏纺的后背，“不要说自己没用。我们纺哥儿好聪明。寻常人要两三年才能学完的启蒙书，你一个月就背得七七八八了，对不对？”
    “就算不生孩子，你还可以为我管家。我又要练兵，又要写奏折，又要打理庶务，正需要人帮忙。”
    哭声渐止。
    苏纺似懂非懂，轻轻颔首，额头磕在他的胸口。
    简直像在他的心尖最柔软的地方叩动。
    继续说，“京城西郊有一家采薇书院，专收夫郎念书。我与他家山长已说好了。等你月底学完一千个字，就去上学。”
    /
    在一个风和日暖、天高气爽的夏日清晨。
    苏纺由萧明槃亲自陪着。
    送抵书院。
    第5章
    开学日。
    采薇书院前，车马辚辚，锦幕华盖，人声喧沸。
    御使大夫家的幼子唐琼搴起紫竹帘，梭巡往来行者。
    他拉住母亲：
    “娘，你快看。那是谁家的公子？生得清眉秀目，好个美少年！”
    却见他娘兴致乏乏，睐一眼便罢了，嗤笑：“瘦猴儿身材。多半是银样镴枪头，中看不中用。”
    “那怎样的才好？”他问。
    音未落，母亲看到什么，忽直起身，“萧将军！他怎么来了？”
    唐琼跟着投去一瞥好奇的目光。
    首先看见的，是一个高大魁梧的身影，背对着他，乌缁色的窄袖戎衣，韧粗的腰、腿、臂膀，岩石砥砺般的密实肌理，蕴满力量。
    “太壮猛了些，不美，看着叫人害怕。”
    “这样的才好咧。嘁，你还是小毛孩子，你不懂。”
    只见萧明槃手臂起落，似在搬东西。
    他稍站靠边。现出个漂亮的小哥儿，亭亭玉立。简直像从老虎怀里小心翼翼地掏出只小白兔。
    众人一惊，然则心念电转，很快想通。
    哦！早听说萧家在喜堂上兄弟换亲！
    ——就是他呀。
    这嫩青果子般的小哥儿。
    半生不熟，便落了蒂。
    苏纺被四面八方的人探看，有些发慌，心咚咚跳，紧张不已地牵牢萧明槃的手。
    他觉得自己是狗尾巴草上的露水，经不起摇摆。
    萧家今天架来两台车。
    后一台装礼物，是些精巧的糕点蜜饯。与苏纺同班的哥儿均获赠。
    萧明槃亲自与来送孩子的各家大人打招呼，道，这是他夫人，性情腼腆，还请多担待。
    苏纺紧想着不能给夫君丢脸。在袖下手攥成拳，进了书堂，找个角落坐，不敢言语。
    “你是萧将军的夫人、苏家的夫郎吧？幸会幸会。”唐琼走近，笑盈盈地同他打招呼，很是友善。
    唐琼此人，交友不分贫富，专挑美人。
    于是，苏纺有了第一个贵族哥儿的朋友。
    两人比邻而座。
    唐琼十分关照他，见他才疏字丑也不嘲笑，只是问：“你没学过吗？”
    苏纺如实相告。
    其他人听说，也无一奚落他。
    来之前，苏纺还担心过。他问夫君到时要怎么说。
    萧明槃鼓励他，“实话实说即可。你信我，一定没人敢笑话你。”
    夫君好厉害！真和夫君说的一样！
    他蒙昧地想。
    苏纺温柔和气，没过几日，便和同窗的哥儿们熟络，不再怕上学。
    萧明槃仍按时接送。
    他特意选的离军营最近的书院。不厌其烦。天天起早半个时辰，先送小妻子，下值又顺道来接。在车上，笑着听他唧唧喳喳地讲，今天先生又教了什么。
    唐琼羡慕，“你亲爹不做人。你夫君倒才像你爹，掌上明珠一样地宝贝你。”又说，“可惜古板了些。他在家也这样不苟言笑吗？”
    苏纺脸红，迟疑点头。
    萧明槃在家也是较为端肃的；在外，更是守规矩。
    对他是发乎情，止乎礼。从马车扶他下来都只是碰一碰手，从不举止亲昵。
    /
    五月过后，渐入暑天。
    苏府。
    苏尚书刚下朝回来，进门便听见他夫人的训斥声，暴怒如雷。
    他心道倒霉，正想绕路。却被夫人抓住。
    “又怎么了？”苏尚书不耐烦地问。
    “今天你的大哥儿跟他夫婿送节礼来了，你看看——”他冷笑道，“包得蛮鲜亮，尽是便宜货，可不是故意磕碜我们？人也不来，打发件破东西。听说他给书院的人都送……”
    苏尚书打断，“礼数到位不就够了。前天还有人揶揄我，到底是和萧将军结亲，还是结仇。”
    “尤其是御史大夫，还想以‘为父不慈，苛待骨肉’参我一本呢！如今京城许多人在蜚短议论。连皇上都问，我是状元郎，怎么孩子却像个孤儿，连书都没读过。”
    现在想起，他也直冒冷汗。
    “你是怪我喽？”
    “哪敢！”
    “当初你不是半句话都没吭，现在想全推我一个人头上？我还没骂你，你既在乡下已有个怀胎待产的妻子，为什么要答应做我家的榜下佳婿！我也是大学士家的嫡哥儿，我嫁谁不配？”
    “行了行了，不想跟你吵。那不是年少不懂事嘛。我自有你以后，何曾起过二心？”
    他的夫人遂而转移仇恨，咬牙切齿，“都怪姓萧的多事！”
    骂道，“果然是暴发户一介武夫，没有底蕴，没有规矩。哪家的哥儿嫁了人还上学堂？没的丢人现眼。纺哥儿也是，我提点他，他竟反过来，敢顶嘴，说他以夫为纲！”
    “纺哥儿既嫁出去了，便是覆水难收。”
    苏尚书说，“你也行行好。别再跟萧将军较劲。”