南山坐落在扬州南郊，这块地曾被东瀛人侵袭过，荒凉凄清，不常有人走动，距离此地最近、唯一有烟火气的地带，那只有南城门前的那家茶肆。三人抵达此处时已是正午，便择地用了午膳。
    进食不到一刻，茶肆的老板忽然靠近，哈腰道：“客官可吃得开心？”
    柳青竹不冷不热地看了他一眼，问道：“怎么？”
    老板连忙堆起谄媚的笑颜，热情道：“本店最近新收录了一本话本，客官可想听上一听？”
    柳青竹问道：“什么话本？”
    “哎哟，这可说来话长，”老板支起身子，将掌心一合，娓娓道来，“远近皆知，这南山穷山恶水，是个吃人的地方，其中险恶，不必自说，某天，有个侠客不信鬼神，非要上山探上一探，不出所料，这山里起了大雾，侠客很快迷失其中，就在他气息奄奄之夕，不远处，出现了一间洞窟，侠士走入其中，竟发现这洞窟中有着满目奇观，是十四幅栩栩如生的壁画，署名为’千相画师‘……”
    “我问你话本讲的是什么？”柳青竹眉头一蹙，不耐烦地打断道。”
    “ 诶，客官莫急，”老板摆起一只手，继续道，“侠客见了壁画，觉着神清气爽，有着无穷的力气，便将这壁画的所刻画的故事摘录下来，出了洞窟，那阴冷湿气也随同白雾散去，侠客平安无事地下了山，还将这个故事制成话本，市井传芳。至于这个故事嘛，那更是精妙绝伦，讲得便是那精绝圣女咸鱼翻身的故事。”
    柳青竹神色微动，问道：“精绝圣女？”
    “您竟不知？”老板瞪大了双眼，故作震惊道，“那可是制出精绝心蛊和无名解的传奇女子。”
    闻言，柳青竹撩起眼皮，意味深长地抿了口茶，婉玉心领神会，掏出一靛银子，重重地拍在桌上，老板刹时喜笑颜开，搓了搓干燥的双手，将那靛银子塞入袖口，然后不知从哪变出一把折扇，在胸前展开，那屏水墨扇面上赫然四字——天道酬勤。
    “故事嘛，自是从精绝国三公主降生那日说起……
    三公主降生那日，天有异象，白虹贯日，巫祝占卜后禀告女皇：公主命格至阴，十五岁时恐有生死大劫。”
    女皇爱女心切，命人寻来八字相合的牧羊童南蒂，以红绳缠手足，朱砂画符咒，将二人命格相连，用南蒂体内阳气镇压三公主体内阴气。当南蒂阳气寿元耗尽之时，三公主方能平安渡劫。
    此后十年，南蒂同三公主同吃同住，形影不离，南蒂日渐枯槁，三公主愈发健硕。南蒂一心等死，却在某日发现毒蝎与血藤相生之妙，暗中培育出奇异蛊虫。某日她跪献白玉瓶，瓶中荧光流转：“此乃精绝心蛊，可保肉身不腐，更能化人为傀。”
    女皇见识其中奥妙，心中大喜，当即封南蒂为圣女，摧毁命格线，另择童子替灾。三公主偶然发现真相，夜访圣女宫，见南蒂蜷缩榻上，怀中紧抱玉瓶如濒死困兽。
    “你可知这十年.…..”少女面色惨白，咳出血沫，我夜夜如坠冰窟，而你榻前炭火……从未熄灭。”
    三公主潸然泪下，上前拥住南蒂，南蒂却面露狠毒，阴寒道：“我是个命薄之人，请殿下同我一起下地狱吧。”
    话音未落，女皇带兵破门，就要取其性命，南蒂突然大笑，将玉瓶狠狠砸向金砖，道：“瓶中是我所制之毒，名唤无可解，如今已然深植你们体内，黄泉水冷，我要你们母女二人陪我一同走。”
    女皇气急，当即将南蒂押入地狱。
    “此后？”柳青竹目光随着说书人的动作望去。
    只见说书人将折扇一合，笑呵呵道：“此后请听下回分解。”
    三人脸一黑，将说书人暴揍了一番。
    “女侠饶命！”说书人被打得抱头鼠窜，连连告饶，“流行于市面上的故事到此为止，一分良心一分钱，我也不能瞎编后续诓骗你们啊。”
    柳青竹冷笑道：“那千相画师是何人？洞窟又在哪？”
    “我、我一概不知……”说书人巡视着四周，声音越来越小，随后脸色变得铁青。
    柳青竹察觉出异常，用余光浅浅扫了一眼——不知何时，那隐秘的角落上坐着几位零散的客人，喝茶的动作轻盈，脊背端直挺拔，一看便知是练武之人。
    蓦然，一扇掩着垂珠帘的厢间掀起一角，一片粉樱从罅隙中飘零出来，在空中娉婷摇曳，最后稳稳落在柳青竹的鬓边。一时间，杀意四起，耳畔传出兵器的嗡鸣，店老板见多识广，明白这群人来意，跪下求饶几句：“各位爷爷姑奶奶，小店经营不易，切勿打砸，切勿打砸。”
    言罢，老板连滚带爬地跑出了茶肆。
    婉玉脸埋在阴影中，目光在周身梭巡着，腰侧七星龙珠缓缓出鞘，半隐透着凛冽的寒光。柳青竹岿然不动，用两指将剑柄抵了回去，望着四周道：“谋财，还是害命？”
    话落，周身传来窃窃私语的低笑，垂珠帘北风卷着泄出了一线天，一扇屏风后传出沉闷的抵语：“你的气运不太好，有人花了大价钱要买你的命。”
    “既然如此，那便是害命了。”柳青竹鬓边落下一滴冷汗，道，“请报上姓名来。”
    空气霎时安静，过了良久，那面屏风后的人才道：“樱冢阁，风云奕手。”
    此言一出石破天惊，柳青竹和婉玉的视线猛然落在百里葳蕤身上。百里葳蕤错愕地望着四周，面上显出半缕紧张。
    刹那间，围绕在周身的气息凝固，暴露的视线交织在一起。柳青竹冷笑一声，端详着百里葳蕤，徐徐道：“原来，是在这等着我呢。”
    “不，”百里葳蕤拧着眉，道，“我没有想……”
    “滚。”柳青竹面容淡然，轻飘飘吐出一字。
    下一瞬，一件通体漆黑的飞镖穿过帘幕，直冲柳青竹的方向，还不等婉玉拔剑，百里葳蕤直接将利器抓握在空中，锋利的刀缘割入皮肉，掌心渗出滚滚热血。柳青竹诧异地望着她，僵持良久，帘幕后人寒声道：“百里葳蕤，你要背叛樱冢阁吗？”
    质问声回荡在茶肆中，飞镖“哐当”一声落地，百里葳蕤已然疼出一声冷汗，垂着眼睫道：“我从未皈依谁，心慕之人在身侧，我只是一时惶恐。”
    柳青竹拧起了眉，只见百里葳蕤耷拉着脑袋，一只手滴着血，另只手拔出佩剑，静谧的环境中闪过一声荡鸣。
    “你们走吧。”百里葳蕤神色晦暗，半透的昏光切割在她的背脊上，如同身处阴阳两界中。
    “你……”柳青竹怔怔地望着她，欲言又止。
    刀剑四起，百里葳蕤挡在她身前，吃力地接下一招。又有几人冲着柳青竹侧方袭来，婉玉拉着她侧身一躲，百里葳蕤立马接上，挡开那群人。
    几人缠斗片刻，柳青竹瞄准机会，从茶肆一侧的雕花木棂钻了出去，还拽着浑身是血的百里葳蕤一同跑了。
    身后的人穷追不舍，三人只好裹着一身的血上了南山。一路奔至第二十棵枯木，柳青竹终是体力不支，跌倒在地，膝骨重重砸在枯枝中，骨头碎裂般的疼痛。婉玉吃力地扶起她，却见被柳青竹死命拽着的人已然昏死，衣裳破破烂烂，露出皮肉上触目惊心的刀山。
    柳青竹虚弱地喘着气，道：“不用管我，看看这孩子如何了。”
    婉玉只好扶着她在一棵树下歇息，用七星龙珠给她垫着腰，再回原处探查百里葳蕤的情况。少女双目紧闭，仍紧握着断了半截的剑，左手掌心的伤口触目惊心，勉强用撕碎的袖口止住了血。半晌，婉玉抬头道：“左手算是废了。”
    “废了？”柳青竹颦蹙双眉。
    “刀口深入经脉，若不及时医治，怕是简单的抓握都做不到。”婉玉回道。
    柳青竹沉吟良久，才暗戳戳地讽刺道：“自作孽不可活。”
    婉玉回头望了一眼山下，瞧见那帮人的身影悄然匿去，道：“他们似乎没追上山。”
    说着，山林两路的迷雾蓦然袭来，裹挟住三人的身影。柳青竹沉默地望着四周，觉出些许异常来。南山是鬼山的名号果真名不虚传。思忖片刻，她道：“眼下只有硬着头皮上山了。”
    婉玉瞥了一眼脚边气若游丝的少女，试探地问道：“还要带上她么？”
    柳青竹顿了顿，道：“带上，此事尚有蹊跷，我倒还有很多话想问她。”
    言罢，柳青竹的目光极冷，幽幽落在那团血人上。