要给兆夫人调香，柳湘盈一回去就闭门安心准备，极少出门。
    绪兰每日来看，见她神色尚可才安下心，忍不住问道：“小姐，兆夫人这次要得很急吗，你都好几日没出门了？”
    柳湘盈两手泡在清水中，说：“这次夫人是替另一位大人要的香，工序比较复杂，我已经跟兆夫人说过，怕是要等上一段时间，就先不去通判府，送好直接送去通判府上。”
    绪兰这些日子也听说了，有些惴惴不安，“是京城里来的吗？”
    柳湘盈点头。
    绪兰心里也有些许担心，“听说那几位高官这几日都在游船上，由知州大人作陪，玩得很是尽兴，那些龟工来我们这儿买了好些香膏，都是——那些作用的。”
    绪兰不好意思，最后压低声才说出来。
    柳湘盈问：“所有都在那么？”
    绪兰点头，“说是玩了好几日，好几位大人都醉了，直接宿在船上，鸨妈来铺子的时候笑得满面红光的。”
    虽然绪兰如此说，柳湘盈还是没法全然放下心，通判府一闪而过的身影实在太熟，熟悉到即使是一个背影都能让她闭门不出。
    绪兰见她这模样，拍拍胸脯，“铺子的事都有我呢，还有况娘子，小姐就放心吧。”
    柳湘盈唇角动了动，擦干净手，捏了下绪兰的脸，“好啊，那我就安安心心地靠你们养活了。”
    绪兰搓了搓脸，听到柳湘盈这么说，她心里头反而高兴，“上半辈子小姐养我，下半辈子我养小姐。”
    “下半辈子的事情可说不定，”柳湘盈故作苦恼地皱了皱眉，“只怕有的人过了年就要嫁出去，不记得我了。”
    绪兰面色一红，柳湘盈却不放过她，继续说：“过完年通判府估计会给笔银钱，我再攒一攒，毕竟这嫁妆可不能薄，喜服也要找绣娘一针一线绣出最好的，还有啊——”
    “小姐，不理你了！”
    绪兰羞恼跺脚，柳湘盈得了意趣，将人逗得脸颊通红，受不住调侃逃到厨房去，好半天没回来。
    跑的时候说着不理小姐了，可嘴角擒着的笑意再分明不过。
    柳湘盈目光追随着绪兰的背影，目光温软
    虽是逗弄，但她也的确已经安排许久，绪兰不可能一辈子留在她身边。
    柳湘盈唇边的笑渐渐落下，目光落在眼前的清水，她随手拨了拨，心头恍惚。
    三年前他们一行人逃出来后，在一个陌生的小城镇上，柳湘盈就将手上的银钱分干净。
    银环和徐明回乡，况莲儿和况力回蓟州，她带着绪兰先在一处小镇住了一阵子，等京中彻底安稳下来，主仆二人启程去了扬州，在书院旁租了间小屋，过了段平静日子。
    一年后，春闱开始，各州官走动举荐，京畿也来人，春三月还未过，趁着来往人流，柳湘盈和绪兰趁势离开，去了毗邻的蓟州。
    来到蓟州后先找了况莲儿和况力，靠着他俩的路子在蓟州落籍落户，改名换姓，开了间香料铺子，一开就是两年。
    起初铺子生意一般，勉强糊口，更有人看是几个女人当家，时不时过来闹事。
    有地痞流氓，也有好心人襄助，绪兰动心无可厚，那人忠厚老实，对绪兰也是真心，柳湘盈这才放手让两人相处试试看。
    很快，她搭上通判夫人的势，只为兆夫人制香。
    物以稀为贵，而且柳湘盈很清楚，达官贵人手指缝里稍微漏出点，就够他们铺子一年的营生。
    兆夫人喜欢她的香，香中有些不可言说的用处，她也能体会到其中妙用。
    柳湘盈嘴巴严，送的香又是独一份，因而她用起来也更加得心应手，闲来无事送人也算结个情分。
    滋事的一伙人很快消失，铺子的生意也越来越好，柳湘盈不说，只送了份珍贵香膏到兆夫人府上。
    和一般的催情香不同，这香味极淡，在夜间使用，能够助益夫妻情事，却不会损害身体，用完身上残有香气，闻之心情和缓，能够继续两厢缠绵，耳鬓厮磨。
    之后她就能上通判府的门，在隔间只为兆夫人一人制香的同时，得到通判府的庇佑。
    柳湘盈从未做过这些事情，却很得心应手，仿佛生来如此，有时候自己都觉得，是不是天生做奴才的命，到哪都得给自己找个主子。
    她无奈地笑了笑，不去想这些事情，心里已经打定主意，小心为上，这些日子不准备出门，她不想跟京畿的人沾上一点关系，况且这次兆夫人要的香也的确让她为难。
    那人想馨香盈怀袖的滋味，却不要过于浓烈，不要普通花香，取沉木之味最好。
    她想了很久，半月后，送了第一份送到通判府，三日后被退回来，那位大人觉着不够清冽。
    又过了半月，柳湘盈送去第二份，这次上午送去夜间就被退回来，来人传话太过清淡，毫无滋味。
    柳湘盈恭敬应下，转眼将香膏交给绪兰，在铺子里当新品卖，不必高价，并没费多少银子。
    第三次，只过七八日，她送去第三份。这次她没上门，说是身子不适，让绪兰代送。
    不到晚间，通判府管事娘子便来了
    管事娘子笑意盈盈，说那位大人满意了，让她可以准备起来。
    柳湘盈挣扎着起身，要谢过那人。
    管事娘子上前，搀着柳湘盈坐起来，上下打量了眼，“哎呦，怎的几日不见成这样了？”
    “许是苦夏吧，来得又急又重，实在是碍事。”柳湘盈断断续续地咳嗽，喉咙被火撩过似的，嘶哑难听。
    管事娘子扫了一眼，说：“娘子这病看着吓人。”
    柳湘盈轻咳两声，管事娘子不着痕迹地扭头。
    柳湘盈道：“已经叫大夫看过了，不是什么大病。”
    管事娘子：“什么病都得好好养着，身子要紧。”
    柳湘盈低头，哑着声音说：“不碍事儿的，让夫人莫担心，盈娘一定会准时送过去。”
    听到这话，管事娘子的心安了一半，剩下的就看盈娘子的了。
    绪兰端着药推门进来，黑乎乎的药汁管事娘子看一眼就觉得嘴里发苦，生怕被传染害了病。
    管事娘子留下定钱，匆匆离去。
    绪兰白了眼管事娘子，转头拍了拍柳湘盈的后背，担忧道：“小姐，先喝药吧。”
    “好。”柳湘盈接过碗，喉咙忽然一痒，接着便是一阵翻江倒海的咳嗽，两颊瞬间发红，她趴在床沿，咳得胸口发疼，听着分外骇人。
    绪兰被吓住了，柳湘盈拍了拍绪兰的手背，喘了口气让她别担心，去倒点蜂蜜水来润润嗓子。
    绪兰不多想，忙不迭去了。
    到了门后身后的咳嗽声还在继续，她不敢耽搁，端着蜂蜜水回来时柳湘盈正巧喝完，擦着唇角，药碗已经见底。
    见着她，虚弱笑笑，说是汤药喝饱了，蜂蜜水先搁着，待会睡醒了喝，让绪兰先回去休息。
    绪兰起先两天还听话，可半个月过去柳湘盈丝毫不见好。
    她担心夜里睡不好，嘴上长泡，把店铺交给况莲儿打理，回去照顾柳湘盈。
    柳湘盈也听话，大门不出二门不迈，只专心制香，其余的绪兰说什么便是什么，身子好得慢但也有些起色。
    绪兰还是不放心，夜间就睡在外头，同以前在柳府一样，听到什么动静方便起身。
    听到门外有动静，绪兰起先没在意，还以为是敲错。直至敲门声渐渐急促起来，大有敲一晚上的阵势。
    绪兰提着灯笼到门边，小心开了条缝儿，门外的牌子一闪而过，在夜色中上头通判府的标识依旧扎眼。
    “是通判府上的人吧，我家娘子正病着，不宜见客。”绪兰向上指了指，示意对方天色。
    对方不理，只说是大人的命令，让他来请人，身子好与不好需得看上一眼，才好定夺。
    绪兰心中起火，但只能按捺，客客气气地把人请进来，好声好气地伺候着，又叫了况莲儿来，好一块将人打发走。
    那人是个愣头青，从头到尾只一个结果，便是通判府的差事不可违，更何况盈娘子的香得了大人青睐，定钱收了，哪有半途而废的道理。
    话说得铁棒一样硬得没道理，绪兰低声恨恨道：“这些人都一样，有点权势就不将别人当人看！”
    况莲儿脸色也不好，“娘子的病怎么样了？”
    绪兰看着她，摇了摇头。
    可那人的态度便是通判府的态度，不可违抗，丝毫不顾及柳湘盈的身子，声音大得能翻天。
    三人僵持不下，可平头百姓哪有跟官府抗衡的能力。
    柳湘盈用了些胭脂盖住病容，站在门槛外边儿，等着兆夫人通传。
    那人领着她站在门口，说：“夫人有事，娘子先等等，切莫离开。”
    柳湘盈应了声，没力气多想，也没力气离开。
    这处离前院远，轻轻的丝竹声悠扬婉转，声音畅快恣意得似盛夏一阵轻风，在这调笑声中，柳湘盈眼睫颤动，手脚逐渐冰凉。
    约莫一盏茶后，只有个丫鬟前来，十分倨傲地打量了眼柳湘盈。
    柳湘盈没问兆夫人何时来，只将手中捧了半天的东西递上，“里头是大人和夫人要的香，盈娘因病拖了些时日，又不敢交次品予夫人，请夫人见谅。”
    她矮下身子，扬声足够让里头的人听到，“小人有罪，希望此香能解夫人一二郁气，切莫伤身才是。”
    丫鬟听了，起先没动作，直到屋内传出声音才侧身让柳湘盈进来。
    柳湘盈声音干哑，隔着面纱道：“夫人。”
    “怎的病得这般重？”兆夫人皱眉，声音一厉，“都是死人吗，让盈姑娘站在外头，连杯茶水都不给！”
    丫鬟讷讷不言，柳湘盈敛眉不语，直至兆夫人轻喝完，才开口道：“本就是小人的错，夫人能原谅已是万幸了。”
    兆夫人发了一通不大不小的活，心里的气也散得差不多了。
    左右她也没多气，只不过她清楚柳湘盈的能力，连着三次的香才让人满意，还偏偏在这节骨眼儿病了。
    兆夫人不必估计底下人是真病还是假病，让她不舒服了，真的假的都叫面前来看看，敲打一番。
    她散了气，慵懒地靠着软枕，“我明白，你是个好的，能这么晚来也是把事情都放心上了，我也不为难你，这东西你自己送过去好好解释清楚。”
    柳湘盈指尖微动，很是不安：“小人生性胆小，实在害怕，怕说错了什么平白惹了大人们的不痛快。”
    兆夫人没在意，转念便让同意了，让柳湘盈先在这儿候着，带着一大帮丫鬟，浩浩荡荡往前厅去了。
    快走时，兆夫人似乎想到了什么，对柳湘盈道：“刘家的说你身子不好，我让人拿些药材，估计正备着，记着拿回去。”
    屋中，柳湘盈身子顿了下，缓缓回身，“谢夫人。”
    人声散尽，柳湘盈还独自站在原地，手心濡湿。
    柳湘盈起身离开，从通判府离开的路她很熟悉，熟悉到不需要开门，也能避开门口的仆从。
    她带着面纱，脚步虚浮，任谁一眼就能看出她病的不轻。
    不敢耽搁，步履不停地在深深庭院中前行，直奔前院而去。
    前院急竹繁丝，分外热闹，柳湘盈取下面纱，寻了个兆夫人身边的熟面孔，深吸两口气后急切地赶到对方身边，道：“可是夫人身边的？”
    丫鬟下意识点头，“盈娘子。”
    柳湘盈松了口气，认识便更好了，她凑到丫鬟身侧耳语几句，眼瞧着丫鬟神情变幻，转头进了屋内。
    很快，兆夫人衣袂翩跹、端庄大方地走了出去，一把拉住柳湘盈，问道：“你说得可是真的？”
    柳湘盈点头，“小人也是刚刚想起，此香若是加些许其他香料涂在女子肌理上，会使闻者倾心，神思意往，有沉醉共度之念。”
    她话说得含蓄，可兆夫人听懂了。
    这哪是普通香料，用得好送一两个可心人也是使得的，便是投其所好也能事半功倍。
    柳湘盈说完，垂着头，静静等候兆夫人吩咐。
    很快，兆夫人唤人送柳湘盈出府，务必要快将需要的东西带回来。
    兆夫人不敢耽搁，去里面盯着。柳湘盈跟着管事，步履匆匆，胸肺跑得发疼也不敢停半步。
    管事的将柳湘盈带到一处偏僻小门，杂草丛生，锁链冰冷。
    她微喘着：“劳烦您了，小人一定速去速回。”
    那人道：“外头的车马已经备好，这样脚程快些。”
    柳湘盈心头一松：“多谢。”
    门外，车马立在阴影中，极为隐蔽。
    柳湘盈坐进马车中，她扯下面纱，脖颈间出了一层薄汗水。
    车帘遮得严严实实，只能听到粼粼的马车声，让人心安。紧绷一路身体终于在这一刻放松下来，只剩心头仍在狂跳。
    柳湘盈没有骗兆夫人，只要再加点东西，便能达到他的要求。
    馨香盈怀袖，路远莫致之。只是蓟州路远，何必苦行。
    柳湘盈抚上胸口，感受那颗心渐渐平稳，一如过去的两年，安稳平静，随她掌控。
    柳湘盈靠着车壁，垂眼望着偶尔被风掀起的车帘，身体的疲惫上涌。
    她提声问了句，还需要多久。
    马夫回了一声。
    柳湘盈听见了，心下稍安，模模糊糊地应了一声，沉沉睡了过去。