“那时皇帝虽已将眼中刺拔的七七八八，但朝中可用之人也所剩无几，南宋几乎年年都被前凉压在下头，不得翻身。若说他对此全无所动，也是谎话。古往今来，帝王有谁不想做天下之主，同旁人共享江山已是勉强，又何况是这样被人踩在脚下。他自也有些压抑不下的不甘，总做着有朝一日能将故土追回的美梦。只是他自上位来资质平庸，又对上一代的功臣多有猜忌，从来容不下功高震主之人，即便是想预备着，也不愿再启用从前的将臣。思来想去，便想了个法子，将王公贵族家中的幼子自小召到了宫里养着，一应吃住习学也与皇子一起。说是伴读，打的是从小教导这些孩子君父为天的心思，盼着有朝一日幼子长成，到了战场上能完完全全为他所用。”
    “这些子弟日日被圈禁宫中，时日悠长，难免无聊。”
    郑婉淡淡陈述道：“我是他们那时不错的消遣。”
    “坦诚而言，我并不太在意那段日子。”
    “听起来或许有些难以理解。”
    郑婉眼眸微凝，似乎在回忆很久前的过往。
    她剖白道：
    “但其实，比起日日被那群贵族子弟折磨的时候，我更怕回到成日里被人关在院子里的时候。”
    “那时我有很长一段时间都不能确定自己的存在。”
    她盯着自己的指尖，声音有些迷茫的，几不可察的，不确定性，
    “好像所有人都看不到我。”
    说话是没有人回应的，触碰是会被快速躲开的，连目光都不曾被人接纳过。
    仿佛她只是一团透明的空气。
    整个庭院，只是野蛮荒草的天地。
    后来被允许去学堂后，被拖着疯拽也好，被人接连追着踢打也好，身体上的疼痛反而更能让她切实的感觉到自己的存在。
    她逐渐确信，原来她也是能被别人看见的，同别人一样的人。
    所以那时无论被折磨得多惨，甚至那位宫妃娘娘都皱眉劝她在院子中躲一段时间，郑婉也仍是照常日日去学堂。
    她需要借此来确认自己的存在。
    郑婉从短暂的情绪中抽离出来，继续道：“但人非板上鱼肉，被欺负太多次，总还是会有些脾性的。”
    “我十岁那年，找准了个机会出手报复，可惜没得手。”
    她耸了耸肩道：“那次大约是真的惹恼了他们，我也差点就真的没气了。”
    “不过，塞翁失马焉知非福。”
    讲到这里，郑婉终于轻轻的，很放松的一笑，“也是那时叫我攀上了师父。”
    “那次的事闹得很大，甚至惊动了皇帝，他大约也是觉得我已长到了十岁，就这么死了也不划算，便勒令那些子弟不准再整日将心思放在如何折腾我上。那位宫妃娘娘事后来探望，瞧见我那副半死不活的模样也有些不忍，便拨了位侍女来照顾我。”
    “那之后，小时候总追着我欺负的一群人也都逐渐各自出宫任职，我当真是过了段很不错的日子。”
    郑婉垂眸，忽然轻轻摩挲了一下完颜异虎口处的茧。
    “时日悠长，”她笑了一下，“少主，其实我也曾偷偷练过剑的。”
    “但冤家路窄，皇宫就这么大，每年少不了要回京述职，总归是有再遇见的时候。”
    转折接踵而至，郑婉停了停。
    “我那时懂得了，人决心做什么事前，也该明白日后有朝一日会因其再困囹圄。”
    “那时他们已不能动我，但我身侧的侍女命如草芥，是杀了也无人在意的最卑贱的人，也是能用来立个下马威的最恰当的人选。”
    “总归是陪了我几年的人，我不喜欢连累别人。”
    她很平静地阐述自己的过往，仿佛是两袖轻松的过路人，旁观了一出俗套的不大受人欢迎的戏码。
    “下跪也好，求饶也罢，于我而言，从来都不是什么难事。”
    “可惜这些他们也都看惯了。”
    郑婉淡淡道：“于是他们深思熟虑定下的筹码，是要我同他们之一比剑术。”
    “若能赢，那侍女的命便能保住。”
    “我明白那些人眼中我手无缚鸡之力，以此说来，也不过是要借此由头好好教训我一顿。我也大体知道我身份特殊，学剑时已是避人耳目的境地，更不该袒露于人前，免生事端。”
    郑婉顿了顿，道：
    “但人命终归并非儿戏，我当时是很想救她的。”
    “于是我捡起了那柄剑。”
    “男女生来力量悬殊，我虽勤学苦练，但也难逃下风。”
    她淡淡呼出一口气，
    “但我那时想，她一条人命就悬在我的指间，若是输了，他们从前折磨我的那些路数，也会一分不剩的落在她身上。想到这些，我便总觉得又凭空生出几分力气，跌了便重新爬起来，衣衫绊步便直接扯开。反倒是他们顾忌着不能下死手，在剑锋下被逼着步步退让。”
    “少主知道的，”郑婉笑了，“我不怕疼。”
    “那天的那把剑我越挥越趁手，简直如有神助般，将那群人都惊在了原地。”
    她的目光落得有些远，“那是我生平第一次赢。”
    “但我不知道，从前那位祁小将军是很会使剑的。”
    郑婉垂了垂眸，自嘲一笑。
    “也不知道这是南宋帝历久经年也无法平息的逆鳞。”
    她话语间的停顿变得有些长。
    但情绪并不悲伤，也没有任何哽咽的迹象。
    仿佛只是在旁观旁人的旧事。
    她的话说得很简单，没有详述其中折磨，大约在她眼中，这些起伏只是能被一笔带过的平淡。
    “我从那天开始便没办法再碰剑了。”
    “至于那个侍女的命，”郑婉眉头轻轻一凝，静了片刻，最终坦然道：“我也未曾留住。”
    “这世道总是如此。”
    郑婉盯着自己的指尖，
    “有人麾下千骑万将，无所不能，有人只能甘为掌中蜉蝣，死生尚难自控。或许众生自有其谱好的路要走，生来只能做颗棋子的人，自然无法再去讨求既定以外的东西。”
    “但我偏偏不想认命。”
    窗外的风丝丝缕缕匿进来，吹得她的脸颊有种失血的白，“仁义道德，伦理纲常，孔夫子嚼烂了的那些话，我并非没有学过。但一路走来，我眼前所见，只有尸横遍野，贫贱不得生。”
    “既如此，我又何须遵从这些套颈之词。”
    说得再天花乱坠，也不过是上位者借圣人之语规训臣民的手段，那些本就被榨干了血的人，若只因只言片语便任其予取予求，岂不可笑。
    “那么，郑婉，”
    漫长的沉默后，完颜异轻轻一碰她泛着凉意的指尖，忽然发问，
    “行至今日，你可有后悔？”