椒房殿里，鎏金架上虽摆了几盏莲花烛灯，但在这片空旷当中，仍显得昏暗。
    常清念四下环顾，总觉得殿中摆设似乎撤换过，与皇后在时不太一样。
    许是光线太暗的缘故罢。
    按理说皇后去世，这椒房殿应当原模原样地爱惜起来才是。
    “陛下，您不命崔总管再掌几盏灯吗？”
    常清念开口发问，正欲转身，却忽然被周玹从身后拥住。
    周玹才不打算掌灯，趁着这半明不暗，正好审问某些菩萨面、蛇蝎心的小东西。
    “念念可还记得，你长姐死前情状？”
    男人低醇嗓音忽而响起，在寂静殿内不住回荡，如同催命鼓槌，重敲在常清念心头，惊得她差点跳起来。
    常清念猛地抬头，目光便恰巧望向床幔后，落在那张空荡荡的凤榻上。
    常清婉的死状吗？她当然记得。
    那痛快的滋味儿，她怎么能忘？
    可眼下绝不是回味这个的时候，常清念转身伏去周玹怀里，好似惧极般轻颤，口中嘤咛道：
    “陛下别说了，妾身害怕。”
    周玹觉得好笑，不由俯身凝视着常清念，慢条斯理地问道：
    “你确定是——害怕？”
    想当初皇后咽气，常清念哭得那般伤心，竟将他都糊弄过去。现在回想起来，他那番心疼怜惜，真是都喂给白眼狼吃了。
    常清念闻言，一口气没上来，差点便要噎在喉咙里。若说方才是假装怕黑怕鬼，此刻她是*真怕周玹再说下去。
    听周玹那话，他无疑是知道了什么。可常清念只求他搁在心里，一个字也别吐口儿。
    揣着明白装糊涂，这辈子也就过去了。没必要坦诚相对，搞得跟明镜儿似的，赤条条地教人看个一清二楚。
    常清念打死不认，只埋首在周玹颈窝里，呜咽哼唧道：
    “陛下发发慈悲，莫再欺负妾身了。”
    女子语调娇软，拖着委屈浓重的鼻音。
    她先推三阻四地不说实话，还要怪他欺负人？
    听见常清念恶人先告状，周玹简直恼笑不得。
    真恨不能将这小坏坯子剥开来，扯了她的遮羞布，看她还装哭不装哭？
    但见常清念唧歪着不愿招认，周玹终是长叹一声，只不知她哪里来的毛病，遇事就要躲是什么道理？
    “行了，朕只是带你过来瞧瞧，没想着如何。”
    周玹信手拉开匣子，翻出颗鸽子蛋大小的夜明珠。
    待用帕子细细抹去薄尘，周玹这才将夜明珠塞去常清念手心里，语气软了下来：
    “这凤仪宫虽已简单动过，但不日便会重新布置，到时皆按你的心意来，可好？”
    “按……按妾身的心意？”
    常清念听罢倒忘了装哭，讶然抬起头来。
    掌中夜明珠光芒璀璨，登时映亮她难以置信的神情。
    被周玹睨了一眼，常清念这才又垂头哼唧两声，像只受惊的红眼儿兔。
    “明年你就该迁宫了——”
    实在拿常清念没法子，周玹舍不得吓唬她，便只好徐缓笑道：
    “常皇贵妃。”
    常清念闻言惊愕，夜明珠“啪嗒”一声掉到地上，骨碌碌地滚去周玹靴边。
    周玹纡尊弯腰，将那颗夜明珠拾起，重新放回常清念沁凉的手心里，又自己贴掌上去替她焐着。
    “德妃已自请出宫清修。”
    周玹低声解释，唤回常清念思绪，这才又提议：
    “你若实在害怕，不愿搬来凤仪宫住，朕也可为你另辟一座宫室。”
    “不用这样麻烦……”
    常清念下意识地应声，而后又怔怔道：
    “妾身怎么感觉跟做梦似的？”
    刀尖尚未舔血，她就当上皇贵妃了？她本还以为，自己同德妃会有一场苦战。
    周玹本就暗自手痒，此刻见常清念迷蒙，立马趁人之危，轻轻给她腰下一巴掌。
    “欸！”
    常清念陡然回神，脸腾地一下烘热起来，嗔道：
    “陛下做什么又打妾身？”
    当然是打她撒谎不脸红，周玹哼笑一声，只悠哉扬眉道：
    “念念不是怀疑自个儿做梦吗？朕替你醒醒神。”
    常清念轻咬唇瓣，赌气不做声，心道周玹看着大义凛然的，其实就是扯幌子泄私愤。
    “打疼了？”
    见常清念撂脸，周玹还是没忍住先去哄人，将她箍在怀里问道：
    “那朕给你揉揉？”
    “您……您别胡来呀……”
    常清念瞪圆杏眸，仰身欲躲，却不料摔去软榻里，这下可真是跳进黄河也洗不清。
    “原来是欲拒还迎，是朕不知趣儿了……”
    周玹见状，果然闷声轻笑，欺身覆上。
    掌心划过柔盈香馥，周玹心中那点不满她逃避的火气，忽然就化去别处，烧着了帐幔围起的四方天地。
    崔福揣着手站在殿檐下，听着里头传来窸窸窣窣的动静，顿时笑眯了一双眼。
    瞧他方才说什么来着？这桶热水烧的可真是及时！
    他就是万岁爷肚子里的蛔虫，御前顶贴心儿的奴才！
    -
    冬月二十，京中落下今冬第一场大雪。
    一夜之间，鹅毛般的雪花片儿覆满金琉璃瓦，整座皇宫都陷进无边无际的温柔白雪当中。
    皇帝亲拟御旨，册命贤妃常氏为皇贵妃，摄六宫事。翌日恰逢冬节，即受内外命妇朝拜，仪同皇后。
    六尚局为皇贵妃配备一应仪驾，俱比照皇后规格，分毫不差。
    众人有眼皆知，目下不过是碍着先皇后丧期未满。待明年七月一过，常皇贵妃自然会正位中宫。
    而今除却常清念外，宫中已无能堪事的主位。
    周玹便暂留德妃在宫里，命她操持常清念的册封礼，率众女眷向常清念行礼毕，这才预备动身离宫。
    送德妃出宫那日，常清念早早拾掇停妥，便又倚桌打起香篆。
    凝视着缕缕烟丝浮起，常清念仍觉恍惚，不禁喃喃道：
    “本宫特地替她选的牡丹皮入香，如今竟也用不上了。”
    承琴正替常清念归置凤钗，闻声竖起耳尖，猜着这个“她”，应当是说德妃。
    “既奠不了亡魂，那便贺她新生罢。”
    常清念将香扫掷回百福缸里，碰出“咚”的一声，仿佛当真敲响了某种伊始。
    承琴不禁颔首，轻声附和道：“兴许此刻出宫，便是德妃娘娘最好的归宿。深宫争斗不休，又有几人能得善终？”
    承琴还记得，这牡丹皮自数月前便已掺进香粉。看来娘娘即便欣赏德妃，也不曾有心软手软的打算。
    锦音掀帘进来，在外头冻得鼻尖通红，仍喜笑禀道：
    “娘娘，时辰差不多，咱们可以去送德妃了。”
    常清念便教那香燃着，自己起身拢起吉光裘。由承琴和锦音搀扶，缓步走去宫外。
    门外正停着皇后仪驾，只见销金龙凤旗迎风招展。打头的宫人手持金提炉，为凤驾熏香开道，其后众人捧着扇、瓶、盆、杌等“金八件”，着实是逶迤气派。
    当年她们进宫时，常清婉已经缠绵病榻，并不曾传驾出门，故而这还是承琴第一次见皇后仪驾。
    承琴扶着常清念进轿，不由啧啧感叹：
    “奴婢从前见贵妃仪仗，就觉得煊赫至极了。如今同这皇后仪驾相比，顿时便差上一大截，怪不得大伙儿做梦都要往上爬呢。”
    常清念闻言轻笑，眨眼打趣道：
    “承琴姑姑有点出息，当心下巴都要掉去地上了。”
    承琴赧然掩面，又不甘示弱地嘟囔道：
    “娘娘还说奴婢呢。前些日子薛尚功来为娘娘量衣，娘娘挑凤袍花样子时，不也欢喜得合不拢嘴？”
    锦音偷听着二人互揭老底，不由低头忍笑，赶忙吩咐太监扬声起驾。
    -
    宫门口，德妃正要与玲珑步下玉阶，却见不远处宫人退避，竟是常清念过来相送。
    德妃立在原地，见常清念下轿，这才含笑行礼：
    “皇贵妃万福。”
    没等德妃欠身，常清念已托住她腕间，婉声道：
    “宋姐姐不必多礼，仍唤我妹妹便是。”