朝野震动，言官们抖着奏折痛斥暴虐无道。可薛四望着书房彻夜不熄的灯烛，只见那人将沾血的名单一份份扔进火盆，跳动的火焰映得他眉间朱砂痣愈发鲜艳。终究是走到了这一步。邱峻霖摩挲着玉扳指上未干的血迹，忽然轻笑出声。
    京都局势平定后，邱峻霖当机立断肃清了朝中奸佞。他手持一迭染血的密函踏过殿前青砖，当着文武百官的面将罪证一一陈列：通敌卖国的密信、克扣军饷的账册、构陷忠良的奏本......每件证据上都盖着朱红官印，在晨光中刺得人睁不开眼。
    兵部尚书私开北境关隘，礼部侍郎暗通南蛮十八部——他的声音像淬了冰的刀刃刮过金銮殿，这些蛀虫啃食大邱江山时，可曾想过边关将士的白骨？
    白发苍苍的御史大夫突然扑倒在丹墀前，玉笏在青石地上磕出清脆声响。四殿下！，老臣亲眼看着这些国贼把持朝政二十年，今日四殿下为民除害，实乃......实乃社稷之福啊！
    血迹未干的朱漆廊柱下，陆续响起玉带撞击的声响。叁朝元老们纷纷跪地，他们褶皱的官袍铺展如展开的史册，沉默地见证着这场迟来的清算。
    残阳如血，浸染着皇城鎏金的飞檐。邱峻霖负手立于丹墀之上，玄铁护腕折射出森冷的光。十二时辰内，凡形迹可疑者——他拇指轻轻划过咽喉，身后铁甲卫齐刷刷跪倒一片。
    玄德殿内龙涎香氤氲，老皇帝枯瘦的手指攥紧了十二章纹的袍角。他看着那个素来寡言的四皇子踏着猩红毡毯而来，蟒纹宫装下竟隐隐现出帝王仪态。记忆里那个总躲在春宴末席的少年，何时生出了这般凌厉的眉骨？
    儿臣请父皇安。邱峻霖执礼时，腰间玉珏分毫不颤。老皇帝忽然想起二十年前秋狩，那只被自己随手赏给幼子的白狐——它也是这样，在不起眼的角落里长出了锋利的爪牙。
    出乎他的意料，这个向来不起眼的儿子，竟以惊人的谋略在朝堂上步步为营，硬生生闯出了一条通天之路。此刻玄德殿内烛影摇红，唯有父子二人相对而立。邱峻霖撩起蟒袍前襟，行了个端端正正的大礼：儿臣恭请父皇圣安，愿父皇福寿绵长，江山永固。
    老皇帝眯起昏花的眼睛，第一次认真打量这个儿子。那眉宇间的英气像极了自己年轻时的模样，而那双含笑的凤眼，却又让他想起那个如昙花般短暂的女人——那个在最美年华凋零的妃子。檀香在鎏金炉中静静燃烧，老皇帝的声音突然沙哑：平身吧...朕的好皇儿。他摩挲着龙椅扶手上斑驳的鎏金纹饰，苦笑道：朕到底是老了，如今既看不清朝局，也看不透人心。你说...这算不算是老天在提醒朕该让位了？
    老皇帝颤巍巍地扶着太监的手臂，缓缓自龙椅上起身，明黄的衣袍在殿中拖曳出沙沙的声响。他踱到邱峻霖跟前，浑浊的眼中映着烛火：大邱与大魏交战经年，虽未落下风，可疆土、人口终究不及大魏......枯瘦的手指攥住邱峻霖的衣袖，朕老了，这江山......该换个新气象了。
    次日清晨，描金诏书伴着晨露坠在邱峻霖府邸的石阶上。新帝登基时，玄色冕旒在额前垂下十二道玉串。改元和字的朱批在宣纸上未干，血色的清算已席卷朝堂——敌对派系的头颅悬于朱雀门，流放的囚车碾碎官道春泥。而更多官员战战兢兢跪在丹墀下时，却见御笔朱批划过赦免名录，甚至将几个戴罪之臣的名字圈入了升迁诏书。
    那年深秋，减免赋税的皇榜贴遍州县。邱峻霖站在城楼上，望着驿道两侧金黄的稻田，逃亡归来的农人正弯腰拾起遗落的稻穗。
    朔风卷起漫天黄沙，邱峻霖勒马驻足许州城头。昔日锦袍玉带的殿下，如今已是玄甲加身的陛下。他伸手接住一捧黄沙，细碎的沙粒从指缝间簌簌落下，恍若这些年从指尖流逝的岁月。
    陛下，该启程了。薛四捧着鎏金头盔立在叁步之外，甲胄上的云纹在夕阳下泛着暗红。唐城锋正在城下整顿兵马，铁甲碰撞之声混着驼铃传来，惊飞了枯枝上的寒鸦。
    邱峻霖忽然想起那年春日，他们叁人在这城楼上分食一囊葡萄酿。残阳如血，将他的影子拉得很长很长。
    邱峻霖朝薛四递了个意味深长的眼神，薛四会意，双手奉上烫金国书呈与唐城锋。此乃我大邱国书，恳请与大魏止戈休兵，永结盟好。薛四眼角含笑，又添了句，我大邱最是乐见良缘，举国上下皆盼着为这对璧人献上祝福。
    邱峻霖轻抚腰间玉佩，温声道：单凭国书未免显得诚意不足。他转头看向身侧女官，邓卿家将作为使节亲赴大魏面圣，以表我朝修好之心。忽又正色，到了大魏地界，可莫要折了我大邱的颜面。
    邓眉闻言立即行了个标准的屈膝礼，鸦青色官服在风中轻摆：臣，定不负陛下所托。
    大邱使臣邓眉躬身立于金阶之下，双手呈上邱峻霖亲笔书函。鎏金香炉里龙涎香缭绕，将御座上的帝王面容衬得晦明不定。
    启禀陛下，吾主以为两国联姻之事...邓眉话音未落，皇帝突然轻笑出声，玄色广袖扫过案头白玉镇纸：邱君倒是与朕想到一处去了。
    叁日后赐婚圣旨降下时，杨青捏碎手中密报，看着药汤里自己扭曲的倒影。窗外更漏声声，他忽然将毒药倒入参汤，瓷勺碰撞声惊飞檐下铜铃——原定的秋猎之期，终究是等不到了。
    暮春时节，大魏皇宫里已有了几分暑意。杨倩斜倚在湘妃榻上，鎏金珐琅香炉里袅袅升起沉水香的青烟。宫女执着一柄缂丝牡丹团扇，正轻轻打着扇。